Dieser Audiobeitrag wird von der Universität Erlangen-Nürnberg präsentiert.

Jubiläumsjahre verführen dazu, den Jubilar im weichen Licht lobhudelnder Verehrung erscheinen

zu lassen. Bei Gottfried Leibniz ist es besonders leicht, dieser Versuchung zu erliegen, ging ihm

doch schon zu Lebzeiten der Ruf voran, eine geradezu übermenschliche Gelehrsamkeit in

sich zu vereinen. Die nachfolgenden Generationen haben bis heute nicht nachgelassen, an diesen

Nimbus zu feilen und zu polieren. So wird er uns in diesem Jahr wieder vorgeführt werden,

als der, der alles in seiner Zeit wusste und verstand, als der, der zugleich Philosoph,

Mathematiker, Physiker, Theologe, Historiker, Jurist, Diplomat und genialer Wissenschaftsorganisator

war und als der, mit dessen Tod die Zunft der Universalgelehrten ausgestorben ist.

Als ersten Universalgelehrten betrachtet man für gewöhnlich Aristoteles. Wer sich aber

näher mit Leibniz beschäftigen möchte, in der Hoffnung, bei ihm auf ähnlich wirkmächtige

Ideen und Werke zu stoßen, wie beim großen Aristoteles, muss sich auf Enttäuschungen

gefasst machen. Leibniz hat viele Ideen produziert, aber im Gegensatz zu Aristoteles hat er nur

wenige ausreifen lassen. Er ist in viele Rollen geschlüpft, aber ist kaum einer längere Zeit

treu geblieben. Seine Persönlichkeit erscheint in einem seltsamen schillernden Licht, mal

genialer Denker, mal Hans Dampf in allen Gassen. Da haben wir Leibniz als Philosophen, der versucht

hat, ein System der Substanzmetaphysik zu konstruieren, das dem Anspruch nach all umfassend und zugleich

in sich geschlossen war. Allerdings wurde das System nicht einmal in geschlossener Form

zu Papier gebracht. Die Bruchstücke wurden und werden zwar mit Respekt zur Kenntnis genommen,

so richtig wohl gefühlt hat sich in diesem System bis heute aber noch niemand. Man spricht

zwar von der Leibniz-Wolfschen Schule, aber das ist in mehrerer Hinsicht falsch. Leibniz

selbst hatte nie gelehrt und hatte deshalb auch keine Schüler. Schüler hatte wiederum

Christian Wolf, der sich aber nicht als Nachfolger von Leibniz sah und dies wohl zurecht. Dann

haben wir Leibniz als Mathematiker. Leibniz hat eine Rechenmaschine gebaut und erste Schritte zu

einer Kalkültheorie unternommen. Außerdem hat er die uns heute geläufige Schreibweise der

Infinitesimalrechnung erfunden und erste Rechenregeln für die Infinitesimalrechnung aufgestellt. Das sind

sicher bleibende Verdienste. Dem Anspruch die Infinitesimalrechnung begründet zu haben, sind

allerdings schon zeitgenössische Mathematiker wie Johann Bernoulli mit Skepsis begegnet,

denn Beweise hat Leibniz für seine Rechenregeln nicht vorliegen können. Leibniz als Historiker.

Es gehörte zur Dienstaufgabe von Leibniz eine Geschichte des Welfengeschlechts zu schreiben.

Er verbrachte sein halbes Leben mit diesem Projekt, blieb aber mit seiner Geschichte schon

im elften Jahrhundert stecken. Denn wenn sich ein Leibniz mit Geschichte befasst, dann nicht in der

Absicht eine publik Fürstengeschichte zu schreiben, sondern etwas Großes und Bedeutsames wie eine

Reichsgeschichte des frühen Mittelalters. Diese Absicht paarte sich aber auf unglückliche Weise

mit seinem emotionalen Vorbehalt gegenüber der Geschichtsschreiberei, die er als ein langweiliges

Geschäft empfand, das ihn immer davon abhielt, interessanteren Fragen nachzugeben. Also im

Wesentlichen kann man sagen, außer erheblichen Spesen nichts gewesen. Und schließlich Leibniz

als Wissenschaftsorganisator und Politiker. Leibniz wird gefeiert als der Begründer der

kurfürstlich-brandenburgischen Sozietät der Wissenschaften, die hieß dann später königlich

preußische Sozietät der Wissenschaften. Und als einer der führenden Verfechter des Akademiegedankens

in Deutschland und Europa des ausgehenden 17. und beginnenden 18. Jahrhunderts. Und in der Tat war

Leibniz der erste Präsident der Brandenburger Sozietät und hat durch Denkschriften und Anregungen

zu Akademiegründungen in Dresden, Wien und St. Petersburg beigetragen. Allerdings nahm das

Berliner Projekt einen eher schleppenden Verlauf und die anderen Projekte wurden gar nicht von ihm

oder mit ihm gegründet. Wie kann jemand, der so vieles angefangen, aber dann doch nur so wenig

zu einem guten Ende gebracht hat, so berühmt werden? Gerade die Rolle von Leibniz als Wissenschaftsorganisator

ist geeignet, der Frage auf diese Antwort näher zu kommen. Ich möchte ihm folgendes zeigen,

wie Leibniz die im ausgehenden 17. und beginnenden 18. Jahrhundert kursierenden Ideen zur

Umgestaltung der akademischen Landschaft aufgriff, ihnen geschickt eine neue Stoßrichtung verlieh,

die das Interesse der Landesherren weckte, wodurch er sich Aufmerksamkeit und Reputation erwarb.