Der Historiker Reinhard Kozelek hat in seinen richtungsweisenden Studien zur sogenannten

Sattelzeit, also der Umbruchskrise um 1800, herausgearbeitet, dass sich in der Neuzeit

das Verhalten zur Geschichte und in diesem Zusammenhang auch der Umgang mit Zukunft

tiefgreifend verändert hat. Erstens wird Zukunft seit der Etablierung des

aufklärerischen Geschichtdenkens nicht mehr als Szenario eines göttlichen Willens und

damit eigentlich als vorherbestimmt betrachtet, sondern als prinzipiell offen und durch menschliches

Einwirken gestaltbar. Zweitens erscheint die Antizipation von Zukunft, die nun mit der

geistigen Autonomie und der Geschichtsmächtigkeit des Subjekts zusammen gedacht wird als unmittelbares

Resultat aus der Erfahrung von Gegenwart und Vergangenheit. Zukunftsentwürfe speisen sich

aus der Unzulänglichkeit oder auch aus dem Potenzial des Vorhandenen, das zu einem Besseren

gewendet werden soll. Durch Denkbewegung, instrumentelle Vernunft und praktisches Handeln.

Das so veränderte neuzeitliche Zeit- und Geschichtsbewusstsein, die Verschränkung von

Erinnerung, Gegenwartdiagnose und fortschrittsoptimistischer Zukunftserwartung,

beschreibt Reinhard Kozelek prägnant in seinem Aufsatz über die Verfügbarkeit der Geschichte,

der ja schon einen sprechenden Titel hat, im Band vergangene Zukunft. Man kann sagen,

dass das geschichtspfilosophische Paradigma bis weit ins 20. Jahrhundert hinein wirksam ist,

womöglich bis heute. Andererseits, und das ist der Ausgangspunkt meines heutigen Vortrags,

haben sich spätestens im 20. Jahrhundert auch pessimistische Zukunftsvorstellungen und ein

zivilisationskritischer Fatalismus ausgebildet. Horror und Hoffnung, Zukunftdenken in der Literatur

des 20. Jahrhunderts, lautet mein Thema. Und dem Titel liegt die Prämisse zugrunde, dass in der

späten Moderne das Verhältnis zur Zukunft prekär geworden ist. Während, wie gesagt,

seit der Aufklärung Zukunft als ein offener, gestaltbarer Planungshorizont im Sinne eines

teleologischen Geschichtstenkens und des neuzeitlichen Fortschrittsoptimismus erschien,

kehrt diese Perspektive sich im 20. Jahrhundert ins Negative um. Angst vor der Zukunft und

katastrophische Visionen hat es zwar auch immer schon gegeben. Die neue Qualität in der Moderne

besteht aber darin, dass, entsprechend dem Paradigma der machbaren Zukunft, nun auch der Mensch

für die Zivilisationsbrüche nie gekannten Ausmaßes verantwortlich gemacht wird, die

das 20. Jahrhundert hervorgebracht hat. Weltkriege, Genozid und Atombombe sind hier zu nennen, aber

auch die drohende Bevölkerungsexplosion, Umweltzerstörung und die Expansion von

Gewalt in der Konfrontation der Kulturen. Im Angesicht der Komplexitätssteigerung und der

massiven Erfahrung von Destruktion und Barbarei, verschränken sich in der Moderne Horror und

Hoffnung zu einem Paradox, deshalb das und und nicht etwa ein oder im Titel meines Vortrags.

Nun spreche ich heute im Rahmen dieser Universitätsringvorlesung nicht als

Historikerin, auch nicht als Soziologin oder Psychologin zu Ihnen, sondern als

Literaturwissenschaftlerin. Welche Rolle oder welchen Stellenwert spielt die Literatur als

Medium des Nachdenkens über Zukunft als Herausforderung? Eine der Möglichkeiten,

eine der sozio-kulturellen Funktionen von Literatur ist es, in gedanklichen Experimentierfeldern

bzw. in Form eines fantasierten Probehandelns Varianten des Künftigen zu denken und Modelle

der Zukunftsbewältigung zu entwickeln. Vorstellungen von Zukunft können aus einer

Bestandsaufnahme der Gegenwart oder auch der Vergangenheit das Erwartbare ableiten und

entsprechende Szenarien beschreiben. Sie können aus der Erfahrung eines Mangels Gegenutopien

entwickeln oder sie können ausgehend von radikaler Kritik in apokalyptischen Visionen

letztlich die Zukunft negieren. Abgesehen davon, dass die Thematisierung der Zukunft als etwas

kontingentes und nicht wissbares ein häufiger Gegenstand fiktionaler Literatur ist, leistet

die Literatur noch einen weiteren Beitrag. Sie erprobt nämlich nicht nur fingierte Szenarien

der Zukunft, behandelt also Zukunft nicht nur als Thema, sondern sie experimentiert auch mit

Verfahren der Sagbarkeit, der sprachlichen Erfassung des noch nicht existenten Zukunftigen.

Darauf möchte ich in meinem Vortrag in erster Linie mich konzentrieren, denn über literarische

Utopien, Science Fiction und so weiter ist schon sehr viel gesagt worden. Es soll also im Folgenden

weniger um Brave New World, 1984 oder Star Trek gehen, sondern vielmehr um poetische