Fast alle Krebserkrankungen treten bei älteren Menschen viel öfter auf als bei Jüngeren. Anders verhält sich die akute lymphoblastische Leukämie (ALL), die häufigste bösartige Erkrankung im Kindesalter. Sie tritt bei den Zwei- bis Vierjährigen etwa fünfmal so oft auf wie bei Fünfzehnjährigen. Nach einer Untersuchung, die wir zusammen mit Arbeitsgruppen am Institute of Cancer Research in London und der Universitäts-Kinderklinik in Gieen 1997 durchgeführt haben, sind zumindest für einen Teil dieser Erkrankungen die Ursachen bereits vor der Geburt zu suchen. Wir hatten bei drei Kindern, die im Alter von 5 Monaten bis 2 Jahren an einer Leukämie erkrankt waren, zunächst eine chromosomale Veränderung identifiziert, wie sie nur in den Leukämiezellen vorlag. Genau diese Veränderung konnten wir dann auch in alten Blutproben nachweisen, die von den Kindern während der ersten Lebenstage abgenommen worden waren. Mittlerweile haben 2 andere Arbeitsgruppen solche Befunde bestätigt.