Diese Lerneinheit beschäftigt sich mit der historischen Situation, in der die Soziologie als Wissenschaftund damit als eine spezifische Perspektive auf das, was fortan „Gesellschaft“ genannt wird, entstanden ist. Es geht also gewissermaßen um die „Entdeckung“ der Gesellschaft. Die historische Betrachtung zeigt auch, dass die Gesellschaft, die die frühe Soziologie „entdeckt“, eine sehr spezifische ist: die bürgerliche Gesellschaft. Diese ist ökonomisch durch marktförmige Sozialbeziehungen und politisch durch eine staatliche Ordnung geprägt.